Планетарная туманность, подобная этой, образуется в процессе умирания звезды и дальнейшем сбрасывании её внешних слоёв, которое приводит к превращению в белого карлика. В случае туманности черепа белый карлик остаётся в самом центре участка межзвёздной среды, где он также вращается вокруг звезды-компаньона, красного карлика. На присланном изображении красного карлика нельзя разглядеть из-за низкой яркости.
«Зловещая туманность черепа» (Skull Nebule, NGC 246). Источник: ESO
В дополнение к паре звёзд в центре туманности зафиксирована третья звезда, вращающаяся вокруг двух соседей на расстоянии, примерно в 1 900 раз превышающем расстояние между Землёй и Солнцем. Таким образом, «Зловещая туманность черепа» является первой из обнаруженных планетарных туманностей с особенностью в виде иерархической тройной звёздной системы. Это уникальное явление в современной астрономии.
Фотография «Зловещей туманности черепа» была сделана с помощью Очень Большого Телескопа ESO (VLT). Флагманский комплекс установлен в пустыне Атакама на севере Чили (Южная Америка). Изображение демонстрирует туманность в розово-красных тонах и помогло выявить информацию о химическом и структурном составе объекта. По показателям ESO, в NGC 246 (кодовое название туманности черепа) присутствует большое количество водорода (показано красным цветом) и кислорода (показано светло-синим цветом).
Источник: