Реальным модульным смартфоном мог стать Project Ara от Google
Идея смартфона Project Ara была одной из самых амбициозных среди всех разработок компании Google. Она хотела сделать по-настоящему модульный смартфон, несколько раз переносила запуск, но во второй половине 2016-го окончательно свернула проект. За три года до того дизайнер Дэйв Хаккенс представил Phonebloks — концепт смартфона, состоящего из главной платы и заменяемых модулей, которые можно было быстро устанавливать на нее и снимать. Такая идея могла бы значительно увеличить срок полезного использования гаджета, ведь устаревшие компоненты получилось бы просто заменять современными.
Анимация доступна по нажатию: процесс замены модулей в прототипе Project Ara | The Verge
Видение Хаккенса не было новым: с 2007-го аналогичным продуктом занималась Modu. Главным ее успехом оказалось обилие патентов, которые в 2011-м были проданы компании Google. К ней же через подразделение Motorola Mobility, которым она тогда владела, обратился сам Дэйв. Звезды сошлись, и к концу 2013-го проект Project Ara уже был заявлен. Опытный образец для разработчиков должен был появиться уже зимой, а итоговый вариант для пользователей оценивали всего в 50 долларов. Но главной его фишкой обещало стать обилие подключаемых модулей: от камеры до экрана. Все это звучало очень интересно.
Один из концептов модульного смартфона Project Ara; на мой вкус, самый удачный вариант | Fortune
Жаль, но все пошло не по плану. В начале 2014-го Google продала подразделение Motorola Mobility компании Lenovo, но оставила под своим крылом команду, которая разрабатывала Project Ara. Весь год она показывала миру различные прототипы будущего модульного смартфона в разных размерах. Средства массовой информации восхищались идеей, но на рынок готовый гаджет не пускали. Google заручилась поддержкой Toshiba и Sennheiser в производстве модулей, но ничего конкретного они также не предложили. Дальше прототипов дело не заходило, выпуск Project Ara откладывали снова и снова. Итог известен: гаджета нет.
Проект провалился, прежде всего, из экономических соображений
Смартфоны продаются в заметно больших объемах, чем компьютеры. По оценкам исследователей Gartner, в 2020-м мобильных устройств было продано в пять раз больше, чем ПК в любых форматах. В прошлом году из-за сложной эпидемиологической ситуации и массового перевода сотрудников на удаленку компьютеры продавались куда активней, поэтому их разрыв со смартфонами обычно куда больше. Подобное положение дел значительно усложняет возможность ощутимо большего предложения мобильных гаджетов в нестандартных конфигурациях.
💡 Все закономерно: чем больше вариантов выбора, тем сложнее производственный процесс.
Увеличение числа вариантов может ощутимо замедлить производственный процесс, который обязан двигаться как можно быстрее. Это заставит компании повысить цены на свои мобильные устройства, которые сегодня и без того выглядят достаточно раздутыми. С логистикой ситуация еще более сложная: представьте, насколько сложнее было бы завозить в магазины куда большее число смартфонов в разных конфигурациях.
На данном этапе как раз начинает казаться, что модульные смартфоны — это отличный выход. Тем не менее, с ними в этом случае ситуация еще более сложная. Отдельно в коробках приезжают главные платы, а в дополнением к ним еще и сотни других компонентов, для которых также нужна упаковка. Каждый из них с возможностью быстрой замены: значит, сложнее в производстве. Цены снова увеличиваются, и конца-края этому банально не видно.
Разнообразие форм и размеров отдельных модулей, которые должен был предлагать Project Ara | Digitalic
В конце концов, просто задумайтесь, зачем все это производителям — по крайней мере, с сугубо экономической точки зрения. Смысл создавать продукт, который вы не захотите менять целиком хотя бы раз в два или три года. Думаете, они заинтересованы в том, чтобы продавать вам не новое устройство, а только камеру от него? Нет.
Процесс замены блоков смартфона | The Verge
Реализация Project Ara была слишком сложной чисто технически
Чтобы осознать сложность технической реализации модульного смартфона, посмотрите на современный рынок компьютеров. Те ПК, которые, в той или иной мере, поддаются апгрейду, куда больше моделей с распаянными на главной плате компонентами по размеру. Огромный игровой ноутбук, который вообще не стоит выносить из дома, против компактного ультрабука с минимальным весом — если переложить эту аналогию на смартфоны, все становится еще сложнее. Модульное устройство неизбежно будет куда большего размера, чем такое же без возможности разобрать его. Неужели кому-то это действительно нужно?
Предполагалось, что модульный смартфон Project Ara может быть предложен пользователям в двух размерах | BGR
Рынок, что очевидно, двигается в абсолютно другом направлении. Пусть это не так очевидно, но производители продолжают сражаться за минимальные габариты своих мобильных устройств. Они увеличивают плотность компоновки и избавляются от составляющих, которые не представляют большой ценности. Чипсет, память и другие компоненты распаиваются на центральной плате, из корпуса выпиливаются аудиовыход, слоты для карт памяти и другие потенциально бесполезные решения. Никто не удивится, если из смартфонов скоро даже порты для зарядок пропадут: габариты получится сократить еще больше.
💡 Куда двигается рынок смартфонов? К уменьшению габаритов, конечно! Модульные решения здесь никто не ждет.
Не стоит также забывать, что в мире компьютеров есть общепринятые стандарты для сменного оборудования: сокеты для процессоров, слоты для оперативной памяти, интерфейсы для накопителей — ничего подобного для смартфонов нет. Даже если на рынке и появилось бы модульное решение, ему пришлось бы подготовить нешуточную почву из поддержки от сторонних производителей. Условной Qualcomm пришлось бы делать не только обычную версию нового чипсета, но и специальный вариант для модульных гаджетов. Так как на старте они не были сильно популярны, процесс сильно затягивался бы с каждым поколением Snapdragon.
У обновлений программного обеспечения и сейчас хватает проблем
Конечно, модульные смартфоны также рождают вопросы по поводу программного обеспечения. В Android нет пользовательской системы драйверов, которая используется на компьютерах. Ядро операционной системы должны быть настроено под конкретного оборудования. Если компонентов становится слишком много, а в этом и суть модульного устройства, то настройки для платформы значительно усложняются. Более того, появляется вопрос оптимизации совместного использования различных компонентов.
Предполагалось, что дополнительные части для модульного смартфона Project Ara смогут делать любые производители | Jagat Review
Еще один пример — обновление программного обеспечения и вообще поддержка гаджетов. Почему у Apple в данном вопросе все более чем хорошо, а у Android не очень? Все дело в ассортименте девайсов. Чем он меньше, тем проще поддерживать софт в актуальном состоянии. Модульные смартфоны сразу же создали бы настоящий зоопарк из операционной системы и целого ряда дополнений для нее, которые пришлось бы хоть как-то обновлять. А если бы в модулях выявились уязвимости для злоумышленников? Каким образом их получилось бы оперативно исправлять? Под вопросом жизнеспособность концепции как таковой.
💡 Правило обновлений: чем меньше смартфонов, тем больше для них апдейтов — обратно пропорциональная зависимость.
Даже те прототипы модульного смартфона Project Ara, которые показывали в Google, были крайне сложными в реализации. За ними стояла кропотливая работа внушительного числа партнеров, которую сложно считать возможной в массовом производстве. Неудивительно, что проект в итоге все-таки свернули.
Сегодня у смартфонов не настолько сложные и разные задачи
В последние годы любой смартфон средней руки устроит подавляющее число пользователей. Экран, чипсет, оперативная память — всего этого для игр, съемки и даже простого монтажа уже более чем достаточно даже не на флагманском уровне. Что еще нужно от подобного девайса? Да, есть особенно требовательные пользователи, которые хотят получить максимум, но и для них есть особенно дорогие флагманы. Для модульных смартфонов в данном случае особенного места не видно, и роль тех же модулей сегодня спокойно занимают самые разнообразные аксессуары даже без настолько тесной интеграции.
Аксессуары Momentum для смартфонов Apple с поддержкой магнитного интерфейса MagSafe — яркий пример удачной реализации «модульности» | MSPoweruser
Почему же с компьютерами вариативность выбора срабатывает? Потому что у них куда более сложные и разные задачи. Кто-то монтажом видео занимается, кто-то играет целыми днями, а кто-то набирает подобные тексты — разбег в форматах и требованиях огромный. Со смартфонами все не так.
Источник: